바다의 판다_바키타 돌고래

전 세계적으로 가장 희귀한 해양 포유류 중 하나인 바키타 돌고래는 작고 귀여운 외모로 '바다의 판다'로 불리기도합니다. 그러나, 현재는 멸종위기에 처해있어서 보호가 시급합니다. 이 글에서는 바키타 돌고래에 대해 자세히 알아보고 멸종 위기를 극복하기 위한 노력 등에 대해 알아보겠습니다.

1. 바키타 돌고래(vaquita)란 무엇인가?

바키타 돌고래(vaquita)는 전 세계에서 가장 희귀한 해양 포유류 중 하나로, 멸종 위기에 처한 종입니다. 이 작은 돌고래는 세계적으로도 그 개체 수가 극히 적으며, 오늘날 멸종 위기 동물로 가장 주목받고 있습니다. 바키타 돌고래의 이름 'vaquita'는 스페인어로 '작은 소'를 의미하며, 그 크기와 귀여운 외모를 반영한 명칭입니다.

2. 바키타 돌고래의 역사

바키타 돌고래는 1958년에 처음으로 과학적으로 확인되었습니다. 비교적 늦게 발견된 이유는 이들이 주로 얕은 해역에서 은밀히 생활하기 때문입니다. 바키타는 작고, 뚜렷한 외모를 가진 돌고래로, 몸길이는 약 1.5미터에서 1.8미터에 이르며 무게는 약 55kg에서 65kg 정도로 가볍습니다. 작은 몸집과 어두운 회색의 몸을 가졌으며, 눈 주위에 두드러진 검은 반점과 입 주변의 검은 줄무늬가 특징입니다. 이 독특한 외모는 바키타를 다른 돌고래 종과 쉽게 구분할 수 있게 해줍니다.

3. 바키타 돌고래의 대표적 특징

몸길이: 약 1.5~1.8미터
몸무게: 55~65kg
주요 특징: 눈 주위와 입 주변의 검은 반점
서식지: 멕시코 캘리포니아만 북부의 얕은 해역
주요 위협: 혼획, 불법 어업, 서식지 오염, 느린 번식 주기

4. 바키타 돌고래의 서식지

바키타 돌고래는 매우 제한적인 서식지를 가진 종입니다. 이들은 멕시코의 캘리포니아만(또는 코르테즈 해) 북부의 얕은 해역에서 주로 서식합니다. 이 지역은 바키타 돌고래가 발견된 유일한 장소로, 그 서식 범위는 세계적으로도 매우 좁습니다. 그들은 주로 해안 근처 30m 이하의 얕은 물에서 발견되며, 맑고 따뜻한 해역을 선호합니다. 이 제한적인 서식지는 그들의 생존에 큰 위협이 되며, 인간 활동에 쉽게 노출되기 때문에 멸종 위험이 커지게 되었습니다.

5. 바키타 돌고래의 멸종 위기 이유

바키타 돌고래는 현재 심각한 멸종 위기에 처해 있습니다. 그 주요 원인은 다음과 같습니다.

1. 불법 어업 및 혼획

바키타 돌고래가 멸종 위기에 처한 가장 큰 이유 중 하나는 **혼획(bycatch)**입니다. 바키타 돌고래는 주로 토토아바 물고기(vaquita의 서식지에서 고가에 거래되는 종)를 잡기 위해 설치된 그물에 걸려 죽는 경우가 많습니다. 토토아바의 부레(물고기의 부레는 중국 전통 약재로 사용되며, 매우 비싸게 팔림)는 특히 높은 수요가 있으며, 불법 어업이 성행하면서 그물에 걸려 사망하는 바키타 돌고래가 급증했습니다. 이 과정에서 많은 바키타가 그물에 갇혀 익사하게 되며, 이는 개체 수 감소에 큰 영향을 미쳤습니다.

2. 서식지 파괴

캘리포니아만은 농업용 물과 산업 활동으로 인해 점차 오염되고 있습니다. 특히, 주변 지역의 농업 및 산업 폐수 유출로 인해 해양 환경이 오염되면서 바키타 돌고래의 서식지가 점점 악화되고 있습니다. 이러한 환경 파괴는 돌고래들의 생존과 번식을 위협하며, 장기적으로 개체 수 감소에 기여합니다.

3. 번식 문제

바키타 돌고래는 매우 느린 번식 주기를 가지고 있습니다. 암컷 바키타는 약 2년마다 한 마리의 새끼를 낳으며, 성숙해지는 데에도 시간이 걸립니다. 이로 인해 개체 수가 급격히 줄어들 경우 자연적인 회복이 매우 어렵습니다. 인간에 의한 위협이 지속되면 개체 수를 회복할 기회가 없어져 멸종 가능성이 높아집니다.

6. 바키타 돌고래 보호를 위한 노력

바키타 돌고래를 구하기 위해 다양한 국제적 노력이 진행되고 있지만, 여전히 많은 어려움에 직면해 있습니다. 멕시코 정부는 바키타 돌고래의 보호를 위해 캘리포니아만 북부에서의 어업 활동을 제한하고 불법 어업을 단속하고 있지만, 불법 어업은 여전히 계속되고 있습니다. 또한, 여러 국제 환경 보호 단체들이 바키타 돌고래 보호를 위해 캠페인과 연구를 이어가고 있습니다. 그럼에도 불구하고 현재 바키타 돌고래의 개체 수는 수십 마리 미만으로 추정되며, 이 종이 멸종하지 않도록 하기 위해서는 더욱 강력한 보호 조치가 필요합니다.

글을 마치며

지금까지 알아본 바키타 돌고래는 현재 전 세계에서 가장 심각한 멸종 위기에 처한 해양 포유류 중 하나로, 그들의 생존을 위협하는 여러 요인들이 존재합니다. 특히 불법 어업과 혼획이 주요 원인으로 작용하고 있으며, 이로 인해 그들의 개체 수가 급격히 감소했습니다. 바키타 돌고래의 서식지 보호와 불법 어업의 단속을 강화하지 않으면, 이 귀중한 해양 생물은 멸종될 가능성이 매우 높습니다. 멸종 위기에 처한 바키타 돌고래를 지키기 위해서는 국제적인 협력과 강력한 보호 조치가 필요합니다. 아무쪼록 아름다운 지구의 생태계가 잘 보존되기를 바랍니다.